根津美術館は、東武鉄道の社長などを務めた実業家で、茶人でもあった初代・根津嘉一郎（ねづ かいちろう 1860～1940年）によって蒐集された日本・東洋の古美術品コレクションの保存・展示のために設立された美術館で、1941年（昭和16年）に開館した。

藤井斉成会有鄰館、大倉集古館、白鶴美術館、大原美術館などとともに、第二次世界大戦以前からの歴史をもつ、日本では数少ない美術館のひとつである。

山梨県に生まれた初代嘉一郎は、若い頃から古美術品に関心を寄せ、明治29年（1896年）東京に本拠を移すと、実業家、政治家として腕を振るった。また教育界にもその活躍の場を広げるかたわら、古美術品が顧みられることなく欧米に売られていく状況を憂い、美術品の蒐集にはさらに拍車がかかるようになる。それらのコレクションを単に秘蔵するのではなく、「衆と共に楽しむ」ことが初代嘉一郎の願いであった。

その遺志を継いだ二代目根津嘉一郎が、昭和15年（1940年）に財団を創立、翌年根津美術館が開館。現館長、根津公一のもと、2006年（平成18年）5月より3年半をかけ、建築家・隈研吾の設計によって、大規模な新・改築工事が行われ、2009年（平成21年）10月7日に新創開館。新しいロゴデザインは、ドイツのペーター・シュミット・グループによって制作された。

4,643点でスタートした同館の所蔵品の数は、現在約7600件を数えるにいたる。これらのうちには、国宝7件、重要文化財89件、重要美術品94件が含まれる。

2万m²をこえる美術館の敷地は、1906年（明治39年）に根津嘉一郎が取得して数年がかりで整備・造園した私邸跡である。現在も広大な日本庭園があり、庭内には4棟茶室が点在している。

初代・根津嘉一郎は晩年、自ら青山（せいざん）と号して茶の湯をたのしむなかで茶道具の数々も集め、コレクションの重要な柱となっている。しかし、茶道具もさることながら、仏教絵画、写経、水墨画、近世絵画、中国絵画、漆工、陶磁、刀剣、中国古代青銅器など、日本・東洋美術の幅広い分野の一級品が揃っているのが、根津コレクションの特徴である。