奈良県立美術館は、1973年3月、風俗史研究家・日本画家の吉川観方（よしかわ かんぽう）氏が収集した江戸時代の日本画、浮世絵、各種工芸品などの寄贈を機に開館した。

その後、由良コレクション、大橋コレクションなどがまとまって寄贈され、また、富本憲吉（とみもと けんきち）の近代陶芸のほか、奈良にゆかりの深い作家などの作品も随時収集し、現在の所蔵品は鎌倉時代から現代に至るまでの絵画、工芸、彫刻、書跡、風俗資料など4,100点を超える。

これまで、1989年からエルミタージュ美術館など諸外国の美術館と国際交流美術展を開催する一方、奈良にゆかりのある展覧会も開催している。また、館蔵品を中心とした展覧会において、ボランティアによる展示作品の解説や各種イベントなども行う。

主な収蔵品に、

絵画では、伝雪舟「秋冬山水図」、曾我蕭白「美人図」（18世紀）、竹内栖鳳「保津川」（1888年）、久米桂一郎「 清水秋景図（山径晩暉）」（1893年）、普門暁「鹿、青春、光り、交叉」（1920年）、浜田葆光「水辺の鹿」（1932年）、上村松園「 春宵」（1936年）、須田剋太「新緑の東大寺」（1968年）、絹谷幸二「チェスキーニ氏の肖像」（1986年）、平山郁夫「長安の残輝」（1987年）。

版画、浮世絵に、東洲斎写楽「松本米三郎のしのぶ」（1794年）、歌川広重「 名所江戸百景・亀戸梅屋舗」（1857年）「魚づくし・いなだとふぐ」、西川祐信「美人若衆見立高砂図」（江戸時代 18世紀）。

書跡に、豊臣秀吉「 豊臣秀吉朱印状 柘植左京亮宛」（1590年）。陶芸に、富本憲吉「白磁八角壺」（1932年）「磁器色絵円に花模様大角飾筥」（1941年）「磁器赤地金銀彩羊歯模様蓋付飾壺」（1953年）

などがある。