たばこと塩の博物館は、専売品であった「たばこ」と「塩」の歴史と文化をテーマとする博物館として、1978（昭和53）年11月、渋谷の公園通りに開館した。以後35年間にわたって活動したが、建物や設備の老朽化、展示・修造スペースの不足といった課題が発生。これを解消するため、2013年9月に休館し、2015年4月、墨田区横川にて渋谷時代のおよそ2倍のスペースで、新たな施設も充実した形でリニューアルオープンした。

たばこは、アメリカ大陸の古代文明のなかで、儀式用の植物として人類に利用されたことを文化的な起源とし、16世紀以降、嗜好品（しこうひん）として世界中に広まり、各地に特色ある文化が形成された。日本へは、16世紀末に伝来し、江戸時代を通して庶民文化にとけこみ、独自のたばこ文化が生まれている。

また、塩は、生命の糧（かて）として、人類と深い関わりをもってきた。岩塩等の内陸の塩資源に恵まれず、製塩に適さない気候の日本では、縄文時代以来、海水を原料として、濃い塩水を作り、それを煮つめるという、独自の製塩技術が発達した。

たばこと塩の博物館では、たばこと塩に関する資料の収集、調査・研究を行い、展示ではその歴史と文化を広く紹介している。また、たばこと塩にとどまらない、幅広いテーマの特別展を開催している。

収蔵品は、約1,800点の浮世絵を中心とする絵画資料や、たばこ入れ、たばこ盆、外国の喫煙具などのたばこに関する資料ほか、塩に関する資料として、いろいろな形の結晶標本や岩塩、湖塩、天日塩などの標本資料などがあり、現在約38,000点に渡るさまざまな資料を所蔵している。