東京藝術大学の芸術資料収集は、1887年（明治20年）の東京美術学校（東京藝術大学の前身）の設置に先立って開始され、現在、日本近代美術を中心としたコレクションの数は3万件余りに達している。これらの芸術資料は、文庫と呼ばれた図書館内に納められていた。

1949年（昭和24年)、東京美術学校と東京音楽学校が統合され、東京藝術大学が設置された。その後も収蔵品は付属図書館が管理し、教育研究に供してきた。1970年（昭和45年)に芸術資料部門が独立し、音楽学部に保管されていた音楽学校時代の楽器資料等を加え、「芸術資料館」が発足した。

しかしながら所蔵品の増加にともなって収蔵庫が狭隘になり、また老朽化した施設の改善やコレクションの規模に見合った充分な展示空間への要望が学内外から高まったことから、1996年（平成8年）に美術館新館が着工されるにいたった。そして1998年（平成10年）、美術館としての活動を発展させるべく、これまでの組織を拡充し、「芸術資料館」から「大学美術館」へと生まれ変わった。

美術作品やそれに関わる資料を収集し、それらを研究することによって新しい価値を見出す。さらに将来の評価にも備えて万全の設備によって保存し、研究の成果を展示や様々な普及活動によって公開する。美術館はそのような活動によって運営されている。東京藝術大学の大学美術館においては、そういった活動に加えて、制作と教育研究の現場である芸術大学という特質を合わせた、実験的な美術館として機能することを基本理念としている。

「美術館本館」では、収蔵品の一部を公開する藝大コレクション展が年1～2度開催される他、藝大ならではの様々な企画展、教員の退任展、学生の卒業・修了作品展などが行われている。また、本館には学生食堂(カフェテリア)、ミュージアムショップ、画材店なども入っている。東京藝術大学名誉教授も務めた建築家 六角鬼丈の設計によるものである。

「陳列館」は、大学美術館の本館ができるまでは、芸術資料館のメイン・ギャラリーとして長く親しまれてきた展示室である。建築家 岡田信一郎の設計による建物は、外壁に貼り付けられた赤いスクラッチタイルが特徴的である。

「正木記念館」は、東京美術学校の第五代校長である、正木直彦の長年にわたる功労 (校長32年間在任、帝国美術院院長、各博覧会審査官等) を記念するために建設された。「陳列館」「正木記念館」では各研究室の成果発表展などが開催されている。

【FEATURE｜アートコラム】東京藝術大学大学美術館の歴史あるコレクションにフォーカスした特集記事「驚くべきポテンシャル、東京藝術大学大学美術館のコレクションに注目－東京藝術大学の歴史をたどり、藝大コレクションを紐解く」