大和文華館は、奈良市学園前の閑静な住宅街に位置する美術館で、1960（昭和35）年、近畿日本鉄道（近鉄）の創立50周年を記念して開館。

近鉄の五代目社長であった種田虎雄（おいたとらお 1884～1948）は、大阪・奈良・伊勢といった歴史ある地域に鉄道を敷設している会社として、日本美術の素晴らしさを世界に向けて発信できる施設を沿線に作ることを望んでいた。その計画を一任されたのが、後に初代館長となる美術史家 矢代幸雄（1890～1975）であり、戦後間もない1946（昭和21）年頃より美術館のコンセプト、コレクション収集など、ゼロからの美術館作りが始まった。鑑賞のための美術館、美のための美術館として、矢代が最も重視したのが自然との調和で、東洋の美術は「自然の額縁」のなかにおいて一番美しく見えると考えており、この理念を受けて建物を設計したのが、日本芸術院会員 吉田五十八（よしだいそや 1894～1974）であった。

大和文華館は、蛙股池をのぞむ高台にあり、文華苑とよばれる自然苑に周囲をかこまれている。本館の建築は、外観は桃山時代の城郭をイメージさせる海鼠壁（なまこかべ）、なかに入ると庫裡風の重厚な木組みにささえられた廊下がひろがる。展示場中央に大胆にも設えられた竹の庭は、大和文華館の大きな特色となっている。自然光を取り込む、他に例のない展示空間が広がっている。1985（昭和60）年には、美術研究所を併設、辰野金吾によって設計された奈良ホテル･ラウンジの一部（1909[明治42]年建築）も移築されて文華ホールと名付けられた。

開館50周年を迎えた2010（平成22）年、本館建物の耐震補強やバリアフリー化などの大規模な改修工事を行った。当初設計及びコンセプトの尊重を第一に、よりよい展示空間、鑑賞環境とするよう進めたリニューアル工事であった。

所蔵品は、国宝4件、重要文化財31件を含み、現在2000件を超えている。このほか、故中村直勝博士蒐集古文書（雙柏文庫）664件、近藤家旧蔵富岡鉄斎書画143件、鈴鹿文庫（和書）6､162冊がある。